Etimología y Historia de sylph

En la década de 1650, se utilizó el término "sylph" para referirse a un "espíritu del aire". Proviene del latín moderno sylphes (en plural), una palabra que fue acuñada en el siglo XVI por Paracelso. Originalmente, se usaba para describir cualquier raza de espíritus que habitaban el aire, los cuales eran considerados mortales pero carentes de alma. Aunque la elección de la palabra por parte de Paracelso parece arbitraria, podría sugerir una conexión con el latín silva (bosque) y el griego nymph (ninfa), o incluso con el griego silphe (un tipo de escarabajo). Sin embargo, Littré y otros etimologistas franceses proponen que su origen podría ser galo.

El Century Dictionary señala que "para los ocultistas y charlatanes como Paracelso, las palabras escritas con -y- parecen más griegas y convincentes". La idea de estos espíritus del aire parece haber surgido del Cabbalismo.

El significado de "chica graciosa" se registra en 1838, basado en la noción de "figura esbelta y movimiento ligero y etéreo" [OED, 2nd ed. print, 1989]. Relacionado: Sylphic (sílfico); sylphish (sílfico).