Etimología y Historia de unknightly

El inglés antiguo cniht significa "chico, joven; sirviente, asistente," y es una palabra que se encuentra en lenguas germánicas cercanas (frisón antiguo kniucht, holandés knecht, alto alemán medio kneht "chico, joven, muchacho," alemán Knecht "sirviente, siervo, vasallo"), de origen desconocido. Para la pronunciación, consulta kn-. En inglés medio, el plural a veces era knighten.

El significado de "seguidor militar de un rey u otro superior" data de alrededor del año 1100. Comenzó a usarse en un sentido militar específico durante la Guerra de los Cien Años y, con el tiempo, fue ganando importancia hasta convertirse en un rango dentro de la nobleza a partir del siglo XVI. Por eso, en el uso británico moderno, se considera un privilegio social o una dignidad honoraria otorgada por un soberano como recompensa, sin tener en cuenta el nacimiento o los logros en el campo de batalla.

Entre los siglos XVII y XIX, era común en tono jocoso llamar a un artesano o comerciante un knight of the y nombrar algún objeto relacionado con su trabajo; por ejemplo, knight of the brush para "pintor."

Knight in shining armor en sentido figurado aparece en 1917, refiriéndose al hombre que rescata a la dama en apuros en dramas románticos (quizás especialmente en "Lohengrin"). Para knight-errant, consulta errant. White knight como "héroe o campeón de alguien" se documenta en 1970.

La pieza de ajedrez con forma de caballo se llama así desde mediados del siglo XV. Knights of Columbus es una sociedad de hombres católicos, fundada en 1882 en New Haven, Connecticut, EE. UU.; Knights of Labor es una asociación sindical, fundada en Filadelfia en 1869; Knights of Pythias es una orden secreta, establecida en Washington en 1864.

Este sufijo se utiliza para formar adjetivos a partir de sustantivos y significa "que tiene las cualidades de, de la forma o naturaleza de" (manly, lordly), así como "apropiado para, adecuado, idóneo para" (bodily, earthly, daily). Su origen es irregular y proviene del inglés antiguo -lic, que a su vez se deriva del protogermánico *-liko- (en frisón antiguo -lik, en neerlandés -lijk, en alto alemán antiguo -lih, en alemán moderno -lich, y en nórdico antiguo -ligr). Este sufijo está relacionado con *likom-, que significa "apariencia, forma" (en inglés antiguo lich se traduce como "cadáver, cuerpo"; consulta lich, que es un cognado, y también like (adjetivo), que es idéntico).

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)