Etimología y Historia de untidy

A mediados del siglo XIII, encontramos tidi, que significa "en buena condición, saludable, propenso a crecer." Probablemente, su significado original era más cercano a "en temporada, oportuno, excelente," aunque esta acepción, que hoy en día está obsoleta, no se documenta hasta mediados del siglo XIV. Proviene de tide (sustantivo) en su sentido original de "temporada, tiempo," y se forma con -y (2).

Podemos compararlo con el inglés medio tideful (mediados del siglo XIV), que describía algo o una ocasión como "apropiado, adecuado." En inglés antiguo, tidlic significaba "temporal," pero también "oportuno, adecuado a la temporada."

Cuando se refiere a personas, el término adquirió el sentido de "con hábitos ordenados y pulcros," a partir de 1706. En inglés medio, al hablar de personas, se usaba para describir a alguien como "valiente, virtuoso, diligente; poseedor de cualidades deseables" (principios del siglo XIV).

Formaciones similares se encuentran en el alto alemán antiguo zitig, el alemán zeitig, el holandés tijdig y el danés tidig, todos significando "oportuno." Relacionados están Tidily y tidiness. Como sustantivo, a partir de 1850 se utilizó para referirse a una cubierta más o menos ornamental para el respaldo de una silla, el brazo de un sofá, etc. (compara con anti-macassar).

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)