Etimología y Historia de whenever

El inglés antiguo æfre significa "siempre, en cualquier momento, en todo momento." Su origen es incierto, ya que no tiene cognados en ningún otro idioma germánico. Se sugiere que podría ser una contracción de a in feore, que se traduce literalmente como "siempre en la vida" (la expresión a to fore es bastante común en los escritos en inglés antiguo). El primer elemento casi con certeza está relacionado con el inglés antiguo a, que significa "siempre, jamás," y proviene del protogermánico *aiwi-, una forma extendida de la raíz protoindoeuropea *aiw-, que se traduce como "fuerza vital, vida; larga vida, eternidad." Liberman sugiere que el segundo elemento podría ser el sufijo comparativo -re usado en adjetivos.

En ocasiones, se contrae a e'er en dialectos y poesía. A finales del inglés antiguo, ever comenzó a usarse como una forma de generalizar o intensificar palabras como when, what, where, entre otras. La evolución de su significado pasó de "en cualquier momento, de cualquier manera" a "en un momento específico; en algún momento; bajo cualquier circunstancia." La expresión ever so, que significa "hasta tal punto" o "en gran medida," se documenta desde la década de 1680. La frase did you ever?, que implica "¿has visto/hecho/oído algo así?", se atestigua desde 1840.

En inglés medio, se escribía whanne, y en inglés antiguo aparecía como hwænne, hwenne o hwonne. Su origen se encuentra en el protogermánico *hwan-, que también dio lugar al antiguo sajón hwan, al antiguo frisón hwenne, al medio neerlandés wan, al alto alemán antiguo hwanne, y al alemán moderno wann (que significa "cuándo") y wenn (que significa "si" o "cuando sea"). Este término proviene de una raíz pronominal *hwa-, que a su vez se deriva de la raíz indoeuropea *kwo-, la cual es la base de los pronombres relativos e interrogativos.

Su equivalente en latín sería quom o cum. En la etapa tardía del inglés antiguo, se usaba como conjunción para expresar "en el momento en que" o "simultáneamente a". La forma interrogativa, que significa "¿en qué momento?", ya se documenta a principios del siglo XIII. Por otro lado, el uso no temporal, que se traduce como "en cuyo caso", aparece a principios del siglo XV. La expresión Say when, que significa "dime cuándo debo dejar de servir esta bebida", se registró por primera vez en 1889.