Etimología y Historia de when

En inglés medio, se escribía whanne, y en inglés antiguo aparecía como hwænne, hwenne o hwonne. Su origen se encuentra en el protogermánico *hwan-, que también dio lugar al antiguo sajón hwan, al antiguo frisón hwenne, al medio neerlandés wan, al alto alemán antiguo hwanne, y al alemán moderno wann (que significa "cuándo") y wenn (que significa "si" o "cuando sea"). Este término proviene de una raíz pronominal *hwa-, que a su vez se deriva de la raíz indoeuropea *kwo-, la cual es la base de los pronombres relativos e interrogativos.

Su equivalente en latín sería quom o cum. En la etapa tardía del inglés antiguo, se usaba como conjunción para expresar "en el momento en que" o "simultáneamente a". La forma interrogativa, que significa "¿en qué momento?", ya se documenta a principios del siglo XIII. Por otro lado, el uso no temporal, que se traduce como "en cuyo caso", aparece a principios del siglo XV. La expresión Say when, que significa "dime cuándo debo dejar de servir esta bebida", se registró por primera vez en 1889.