Étymologie et Histoire de Germany

Nom d'une tribu ou d'une confédération germanique originaire de la région de l'Elbe, qui, à la fin de l'époque romaine, s'est installée le long du Haut-Rhin en Alsace et dans une partie de la Suisse. Ce terme vient du proto-germanique *Alamanniz, qui signifie probablement "tous les hommes" (voir all + man (n.)), et il désignait sans doute une coalition ou une alliance de tribus plutôt qu'un groupe unique.

Cependant, selon une autre théorie, il pourrait aussi signifier "hommes étrangers" (à comparer avec Allobroges, nom d'une tribu celtique de ce qui est aujourd'hui la Savoie, qui se traduit littéralement en latin par "les étrangers," en référence à leur rôle dans l'expulsion des habitants originels). Dans ce cas, le al- serait apparenté au premier élément du latin alius signifiant "l'autre" et à l'anglais else.

La défaite des Alamans par une armée franque à Strasbourg en 496 de notre ère a conduit à la conversion de Clovis et à l'essor du pouvoir politique franc. Les Alamans ont été intégrés au royaume franc en 796. Bien qu'ils n'aient pas eu une grande importance historique, leur proximité et leurs conflits fréquents avec les Francs ont fait que leur nom est devenu à l'origine du français Allemand, le mot courant pour désigner "allemand, un Allemand," et Allemagne pour "Allemagne." Dans l'usage moderne, Alemannish et Alemannic se réfèrent aux dialectes du sud-ouest de l'Allemagne actuelle, tandis que Alamannic désigne les anciennes tribus et leur langue.

« Un natif d'Allemagne », dans les années 1520, vient du latin Germanus (adjectif et nom, pluriel Germani), attesté pour la première fois dans les écrits de Jules César, qui utilisait Germani pour désigner un groupe de tribus du nord-est de la Gaule, d'origine inconnue et considérées comme ni latines ni germaniques. Peut-être à l'origine le nom d'une tribu individuelle, mais des origines gauloises (celtiques) ont été proposées, à partir de mots qui signifieraient peut-être « bruyants » (à comparer avec l'ancien irlandais garim « crier ») ou « voisins » (à comparer avec l'ancien irlandais gair « voisin »). En moyen anglais, on trouvait Germayns (pluriel, fin du 14e siècle), mais seulement dans le sens de « ancien Teuton, membre des tribus germaniques ». Le mot anglais plus ancien était Almain (début du 14e siècle, via le français ; voir Alemanni) ou Dutch. Shakespeare et Marlowe utilisent Almain pour désigner « allemand ; un allemand ».

Þe empere passede from þe Grees to þe Frenschemen and to þe Germans, þat beeþ Almayns. [Ranulph Higden’s "Polychronicon," mid-14c., John Trevisa's translation, 1380s]

L'empereur passa des Grecs aux Français et aux Allemands, qui sont les Allemands. [« Polychronicon » de Ranulph Higden, milieu du 14e siècle, traduction de John Trevisa, années 1380]

Leur propre nom pour se désigner, die Deutschen (voir Dutch), date du 12e siècle. Les écrivains romains utilisaient aussi Teutoni comme nom tribal germanique, et à partir d'environ 875, les auteurs latins font couramment référence à la langue allemande sous le terme teutonicus (voir Teutonic). Le sens de « langue allemande » en anglais date de 1748. High German (1823 en anglais) et Low German en tant que division dialectale est géographique : l'allemand supérieur (établi comme langue littéraire au 16e siècle) était parlé dans les régions montagneuses du sud de l'Allemagne, tandis que l'allemand inférieur (souvent incluant le néerlandais, le frison, le flamand), aussi appelé Plattdeutsch, était parlé dans les régions proches de la mer du Nord. Aux États-Unis, German a également été utilisé pour désigner les descendants des colons venus d'Allemagne.

Élément chimique, nommé en 1885 en latin moderne par son découvreur (le chimiste allemand Clemens Alexander Winkler) à partir du latin Germania signifiant "Allemagne" (voir Germany). Avec la terminaison des éléments métalliques -ium.