Étymologie et Histoire de Hercynian

Dans les années 1580, c'était un terme classique aux contours flous, désignant les montagnes couvertes de forêts de l'ancienne Allemagne (en particulier das Harzgebirge), dérivé du latin hercynia (silva) signifiant "forêt hercynienne." Ce mot est lié au grec herkynios (drymos) et proviendrait probablement du vieux celtique *perkunya, lui-même issu de la racine indo-européenne *perq(o)- signifiant "chêne, forêt de chênes, montagne boisée" (voir fir).

Ce terme évoque un vestige de l'ancienne forêt européenne. À l'époque antique, elle s'étendait probablement du Rhin jusqu'en Russie. La Forêt Noire en est un des derniers témoins.

Pliny, who was well acquainted with Germany, gives a very striking description of the Hercynian forest. "The vast trees of the Hercynian forest, untouched for ages, and as old as the world, by their almost immortal destiny exceed common wonders. Not to mention circumstances which would not be credited, it is certain that hills are raised by the repercussion of their meeting roots; and where the earth does not follow them, arches are formed as high as the branches, which, struggling, as it were, with each other, are bent into the form of open gates, so wide, that troops of horse may ride under them." [John Aikin, "Treatise on the Situation, Manners, and Inhabitants of Germany," 1823] 

Pline, qui connaissait bien l'Allemagne, offre une description saisissante de la forêt hercynienne. "Les arbres gigantesques de la forêt hercynienne, restés intacts pendant des âges, aussi anciens que le monde lui-même, dépassent par leur destin presque immortel les merveilles ordinaires. Sans même évoquer des détails qui sembleraient incroyables, il est certain que des collines se forment par la répercussion des racines qui se rencontrent. Et là où la terre ne les suit pas, des arches se dressent aussi haut que les branches, qui, luttant les unes contre les autres, se courbent en forme de portes ouvertes, si larges que des troupes de cavaliers pourraient passer dessous." [John Aikin, "Traité sur la Situation, les Mœurs et les Habitants de l'Allemagne," 1823]