Étymologie et Histoire de fir

Dans les années 1580, c'était un terme classique aux contours flous, désignant les montagnes couvertes de forêts de l'ancienne Allemagne (en particulier das Harzgebirge), dérivé du latin hercynia (silva) signifiant "forêt hercynienne." Ce mot est lié au grec herkynios (drymos) et proviendrait probablement du vieux celtique *perkunya, lui-même issu de la racine indo-européenne *perq(o)- signifiant "chêne, forêt de chênes, montagne boisée" (voir fir).

Ce terme évoque un vestige de l'ancienne forêt européenne. À l'époque antique, elle s'étendait probablement du Rhin jusqu'en Russie. La Forêt Noire en est un des derniers témoins.

Pliny, who was well acquainted with Germany, gives a very striking description of the Hercynian forest. "The vast trees of the Hercynian forest, untouched for ages, and as old as the world, by their almost immortal destiny exceed common wonders. Not to mention circumstances which would not be credited, it is certain that hills are raised by the repercussion of their meeting roots; and where the earth does not follow them, arches are formed as high as the branches, which, struggling, as it were, with each other, are bent into the form of open gates, so wide, that troops of horse may ride under them." [John Aikin, "Treatise on the Situation, Manners, and Inhabitants of Germany," 1823] 

Pline, qui connaissait bien l'Allemagne, offre une description saisissante de la forêt hercynienne. "Les arbres gigantesques de la forêt hercynienne, restés intacts pendant des âges, aussi anciens que le monde lui-même, dépassent par leur destin presque immortel les merveilles ordinaires. Sans même évoquer des détails qui sembleraient incroyables, il est certain que des collines se forment par la répercussion des racines qui se rencontrent. Et là où la terre ne les suit pas, des arches se dressent aussi haut que les branches, qui, luttant les unes contre les autres, se courbent en forme de portes ouvertes, si larges que des troupes de cavaliers pourraient passer dessous." [John Aikin, "Traité sur la Situation, les Mœurs et les Habitants de l'Allemagne," 1823] 

"Arbre conifère, arbre du genre Pinus," vieil anglais pin (dans les composés), issu du vieux français pin et directement du latin pinus "pin, arbre à pin, sapin," qui pourrait provenir d'une racine proto-indo-européenne *pi-nu-, dérivée de *peie- signifiant "être gras, gonfler" (voir fat (adj.)).

Si c'est le cas, le nom de l'arbre ferait référence à sa sève ou à sa résine. On peut comparer avec le sanskrit pituh "jus, sève, résine," pitudaruh "arbre à pin," et le grec pitys "arbre à pin." Voir aussi pitch (n.1). Le mot ancien en vieil anglais était furh (voir fir). Pine-top "whiskey illicite bon marché" est attesté en 1858, un argot du sud des États-Unis.

Most of us have wished vaguely & vainly at times that they knew a fir from a pine. As the Scotch fir is not a fir strictly speaking, but a pine, & as we shall continue to ignore this fact, it is plain that the matter concerns the botanist more than the man in the street. [Fowler]

La plupart d'entre nous ont parfois souhaité, de manière vague et vaine, savoir faire la différence entre un sapin et un pin. Comme le sapin écossais n'est pas un sapin au sens strict, mais un pin, et que nous continuerons à ignorer ce fait, il est clair que la question concerne plus le botaniste que l'homme de la rue. [Fowler]

Genre d'arbre, en latin quercus signifiant « chêne », dérivé de la racine proto-indo-européenne *kwerkwu-, une forme assimilée de *perkwu- qui signifie également « chêne » (voir fir). Lié : Quercine (adjectif).