Étymologie et Histoire de agitprop

Dans les années 1560, le mot désignait un « débat » ou une « discussion », évoquant l'idée d'une sorte de « tourbillon mental ». Il vient du français agitation, lui-même issu du latin agitationem (au nominatif agitatio), qui signifie « mouvement » ou « agitation ». C'est un nom d'action dérivé du verbe agitare, signifiant « bouger d'un côté à l'autre », une forme fréquente du verbe agere, qui veut dire « mettre en mouvement », « faire avancer » ou encore « maintenir en mouvement ». Ce dernier provient de la racine indo-européenne *ag-, qui signifie « pousser » ou « tirer » pour faire avancer quelque chose.

Le sens physique du mot, décrivant un « état de secousse » ou de « mouvement violent », apparaît dans les années 1580. L'idée d'une « agitation mentale » émerge en 1722, suivie en 1828 de celle désignant le fait de « susciter et maintenir l'attention du public » sur une cause politique ou sociale. En vieil anglais, le latin agitatio était traduit par unstilnis, qui évoquait également l'idée d'agitation.

En 1718, le terme désigne un "comité de cardinaux chargé des missions étrangères de l'Église catholique," abréviation de Congregatio de Propaganda Fide, soit "congrégation pour la propagation de la foi." Ce comité a été établi en 1622 par Grégoire XV pour superviser les missions à l'étranger. À l'origine, le mot provient du latin, où il représente le gérondif féminin à l'ablatif de propagare, signifiant "faire avancer, étendre, répandre, accroître" (voir propagation).

Par extension, il en est venu à désigner "tout mouvement ou organisation visant à propager une pratique ou une idéologie" dès 1790. Le sens politique moderne, qui évoque la "diffusion d'informations destinées à promouvoir un point de vue politique," apparaît pendant la Première Guerre mondiale. À l'origine, ce sens n'était pas péjoratif et ne sous-entendait ni biais ni tromperie délibérée. L'idée de "matériel ou information diffusé pour faire avancer une cause, etc." émerge en 1929. Un terme connexe est Propagandic.