Étymologie et Histoire de alderman

À la fin du XIVe siècle, le verbe « compter » signifiait « énumérer, attribuer des numéros de manière successive et ordonnée ; répéter les numéros dans l'ordre », mais aussi « inclure, considérer parmi ». Il vient de l'ancien français conter, qui signifiait « compter, additionner », mais aussi « raconter une histoire ». Ce mot provient du latin computare, qui se traduisait par « compter, additionner, évaluer ensemble ». Ce terme latin est formé de com, qui signifie « avec, ensemble » (voir com-), et de putare, qui veut dire « évaluer » mais à l'origine « tailler, élaguer ». Cette dernière racine vient du proto-indo-européen *pau- (2), qui signifie « couper, frapper, estampiller ».

Le sens intransitif « avoir de la valeur ou de l'importance » est apparu en 1857. Les formes dérivées incluent Counted et counting. En français moderne, on distingue compter (« compter ») de conter (« raconter »), bien qu'ils soient des cognats. L'expression count on, qui signifie « compter sur quelqu'un, s'y fier », date des années 1640. L'expression count against (transitive), signifiant « être à l'inconvénient de quelqu'un », est attestée en 1888. Quant à count (someone) in, qui veut dire « considérer quelqu'un comme participant ou soutien », elle apparaît en 1857. À l'inverse, count (someone) out, signifiant « exclure quelqu'un de la considération », est documentée dès 1854.

En vieil anglais, eorl désignait un "homme brave, un guerrier, un chef" (en contraste avec ceorl qui signifiait "paysan"). Ce terme provient du proto-germanique *erlaz, dont l'origine reste incertaine. Dans la poésie anglo-saxonne, il évoquait "un guerrier, un homme courageux". Plus tard, en vieil anglais, il a pris le sens de "noble", notamment pour désigner un sous-roi danois (équivalent du vieux norrois jarl). Par la suite, il est devenu l'un des viceroys sous la dynastie danoise en Angleterre. Après 1066, il a été adopté comme équivalent du latin comes (voir count (n.1)).

Le thé Earl Grey (années 1880) était à l'origine un thé chinois mélangé à de l'huile de bergamote, censé provenir d'une recette donnée à Charles, deuxième comte Grey (le Premier ministre whig), dans les années 1830. Cependant, il est possible qu'il ait été nommé plus tard, à des fins commerciales, en son honneur.