Étymologie et Histoire de alum

"Boisson enivrante produite par fermentation de malt," en vieil anglais ealu "bière, ale," dérivé du proto-germanique *aluth- (également à l'origine de l'ancien saxon alo, de l'ancien norrois öl), dont l'origine reste incertaine. Peut-être issu d'une racine indo-européenne signifiant "amer" (également à l'origine du latin alumen "alun"), ou du proto-indo-européen *alu-t "bière," dérivé de *alu-, qui évoque des notions de "sorcellerie, magie, possession et ivresse" [Watkins]. Le mot a été emprunté au germanique par le lituanien (alus) et l'ancien slavon d'église (olu).

In the fifteenth century, and until the seventeenth, ale stood for the unhopped fermented malt liquor which had long been the native drink of these islands. Beer was the hopped malt liquor introduced from the Low Countries in the fifteenth century and popular first of all in the towns. By the eighteenth century, however, all malt liquor was hopped and there had been a silent mutation in the meaning of the two terms. For a time the terms became synonymous, in fact, but local habits of nomenclature still continued to perpetuate what had been a real difference: 'beer' was the malt liquor which tended to be found in towns, 'ale' was the term in general use in the country districts. [Peter Mathias, "The Brewing Industry in England," Cambridge University Press, 1959]

Au XVe siècle, et jusqu'au XVIIe, le terme ale désignait la boisson fermentée à base de malt sans houblon, qui avait longtemps été la boisson traditionnelle de ces îles. La bière, quant à elle, était la boisson à base de malt houblonnée introduite des Pays-Bas au XVe siècle, d'abord populaire dans les villes. Cependant, au XVIIIe siècle, toutes les boissons à base de malt étaient houblonnées et une mutation silencieuse s'était opérée dans le sens des deux termes. Pendant un temps, ils étaient devenus synonymes, mais les habitudes locales de dénomination ont continué à perpétuer ce qui avait été une réelle différence : 'bière' désignait la boisson à base de malt que l'on trouvait dans les villes, tandis que 'ale' était le terme couramment utilisé dans les zones rurales. [Peter Mathias, "The Brewing Industry in England," Cambridge University Press, 1959]

Le sens "festival ou réunion joyeuse où l'on buvait beaucoup d'ale" existait en vieil anglais (voir bridal).

vers 1812, dérivé de alumina, alumine, le nom donné par les chimistes français à la fin du 18e siècle à l'oxyde d'aluminium, du latin alumen "alun" (voir alum). Sir Humphry Davy, travaillant à l'isoler, l'appela alumium (1808), puis il utilisa aluminum (vers 1812), qui reste le terme américain.

La forme aluminium, le mot britannique moderne préféré, a été proposée en janvier 1811 dans un compte rendu des expériences publiées de Davy écrit par William Hyde Wollaston (découvreur du palladium et du rhodium) et imprimé dans The Critical Review :

Potassium, acting upon alumine and glucine, produces pyrophoric substances of a dark grey colour, which burnt, throwing off brilliant sparks, and leaving behind alkali and earth, and which, when thrown into water, decomposed it with great violence. The result of this experiment is not wholly decisive as to the existence of what might be called aluminium and glucinium.

Le potassium, agissant sur l'alumine et la glucine, produit des substances pyrophoriques de couleur gris foncé, qui brûlent, produisant des étincelles brillantes, et laissant derrière elles de l'alcali et de la terre, et qui, lorsqu'elles sont jetées dans l'eau, la décomposent avec une grande violence. Le résultat de cette expérience n'est pas entièrement décisif quant à l'existence de ce que l'on pourrait appeler aluminium et glucinium.

Il s'harmonise mieux avec les autres noms d'éléments métalliques (sodium, potassium).

Aluminium, for so we shall take the liberty of writing the word, in preference to aluminum, which has a less classical sound. [Quarterly Review, September 1812]

Aluminium, car nous prendrons la liberté d'écrire le mot, en préférence à aluminum, qui a un son moins classique. [Quarterly Review, septembre 1812]

Aluminum foil attesté en 1859 ; popularisé dans l'emballage alimentaire à partir de 1950.