Étymologie et Histoire de amarillo

Au milieu du 14e siècle, ambre grice désignait l'ambre gris, c'est-à-dire un parfum élaboré à partir de cette substance. Cette expression provient d'une locution en vieux français (13e siècle) et en latin médiéval, elle-même issue de l'arabe 'anbar, qui signifie « ambre gris, sécrétion morbide des intestins de cachalots utilisée dans les parfums et la cuisine » (voir ambergris). L'ambre gris a été introduit en Europe lors des croisades. En arabe, le -nb- est souvent prononcé comme -mb-.

En Europe, le terme amber a été étendu pour désigner les résines fossiles de la mer Baltique, à la fin du 13e siècle en anglo-latin et vers 1400 en anglais. C'est devenu le sens principal au fur et à mesure que l'utilisation de l'ambre gris a diminué. Peut-être que cette association vient du fait que les deux substances étaient trouvées échouées sur les plages. Ou alors, il pourrait s'agir d'un mot totalement différent, dont l'origine reste inconnue. Autrefois, on les distinguait en white ou yellow amber pour la résine fossile de la Baltique et ambergris pour l'« ambre gris ». En français, les deux substances étaient différenciées par ambre gris et ambre jaune.

Reconnu pour ses propriétés d'électricité statique, l'ambre baltique était connu des Romains sous le nom de electrum (voir electric). En anglais, amber en tant qu'adjectif apparaît vers 1500, et comme nom de couleur en 1735. Dans l'Ancien Testament, il traduit l'hébreu chashmal, un métal brillant.