Étymologie et Histoire de authoritarian

Vers 1600, le terme a pris le sens de "dictatorial", une signification désormais limitée à authoritarian. Auparavant, on le trouvait sous la forme auctoritative, comme dans auctoritativeli, signifiant "avec approbation ou sanction officielle". Ce mot provient du latin médiéval auctoritativus, lui-même dérivé du latin auctoritatem (voir authority).

Le sens "ayant l'autorité requise, digne de foi ou d'obéissance" apparaît dans les années 1650, tandis que celui de "provenant d'une autorité compétente" date de 1809. On trouve aussi des termes connexes comme Authoritatively et authoritativeness.

Vers 1200, le terme autorite, auctorite désignait un "passage ou une déclaration faisant autorité, un livre ou une citation qui tranche un débat, un extrait des Écritures." Il provient du vieux français autorité, auctorité, qui signifiait "autorité, prestige, droit, permission, dignité, gravité; les Écritures" (12e siècle; en français moderne autorité). Ce mot vient du latin auctoritatem (au nominatif auctoritas), qui se traduisait par "invention, conseil, opinion, influence, commandement," et qui dérivait de auctor, signifiant "maître, leader, auteur" (voir author (n.)).

En anglais, il était généralement écrit avec un -c- avant le 16e siècle, mais cette lettre a été abandonnée pour imiter le français, puis remplacée par un -th-, probablement sous l'influence de authentic.

Le mot est attesté vers 1300 dans le sens général de "validité légale," mais aussi comme "doctrine faisant autorité" (opposée à la raison ou à l'expérience) et "auteur dont les déclarations sont considérées comme correctes." C'est à partir du milieu du 14e siècle qu'il prend le sens de "droit de gouverner ou de commander, pouvoir d'imposer l'obéissance, pouvoir ou droit de commander ou d'agir."

En moyen anglais, il signifiait également "pouvoir dérivé d'une bonne réputation; capacité à convaincre les gens, aptitude à inspirer la confiance." On le retrouve vers 1400 dans le sens de "sanction officielle, autorisation." L'expression "personnes en autorité" apparaît dans les années 1610, et the authorities pour désigner "ceux qui sont en charge, ceux qui ont des pouvoirs de police" est attestée depuis le milieu du 19e siècle.