Étymologie et Histoire de automaton

Dans les années 1610, le terme désigne « une machine auto-agissante » ; dans les années 1670, il évolue pour désigner « un être vivant agissant de manière mécanique ». Il provient du latin automaton, utilisé par Suétone, lui-même emprunté au grec automaton. Ce dernier est le neutre de automatos, qui signifie « agissant de soi-même », dérivant de autos (« soi-même », à l’origine de auto-), et de matos (« pensant, animé, volontaire »), issu du proto-indo-européen *mn-to-, qui provient de la racine *men- (1) signifiant « penser ».

An automaton is defined as something which can only act as it is acted on. The meaning of the word is at variance with its etymology, but this need not mislead us. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]

Un automate est défini comme quelque chose qui ne peut agir que s'il est actionné. Cette définition diverge de l'étymologie du mot, mais cela ne doit pas nous induire en erreur. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]