Étymologie et Histoire de backwardness

« avec le visage tourné vers l'arrière, dans la direction opposée », vers 1300, dérivé de abakward, issu de l'anglais ancien on bæc (voir back (adv.), et comparer avec aback) + -weard, un suffixe adjectival et adverbial (voir -ward). En vieil anglais, on utilisait bæcling comme adverbe.

En tant qu'adjectif, son utilisation remonte aux années 1550. Le sens « en retard par rapport aux progrès » est attesté dès les années 1690. Faire sonner les cloches à l'envers (du plus bas au plus haut), vers 1500, était un signal d'alarme en cas d'incendie ou d'invasion, ou pour exprimer un désarroi. Un autre mot en moyen anglais pour « en arrière, de manière incorrecte » était arseward (vers 1400) ; en vieil anglais, on disait earsling.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.