Étymologie et Histoire de bail

Au Moyen Âge, le terme baylle désignait un "mur entourant une cour extérieure" d'un château, d'une ville fortifiée, etc. (vers 1200 en anglo-latin, à la fin du 13e siècle dans les noms de lieux). C'est une variante de bail, provenant du vieux français bail, qui signifie "pieu, palissade, support". Son origine reste incertaine, mais elle pourrait être liée au latin bacula, signifiant "bâtons", évoquant l'idée de "pieux, clôture en palissade".

Avec le temps, le mot a été étendu pour désigner la cour extérieure elle-même (début du 14e siècle). C'est ainsi qu'est né le nom de Old Bailey, siège de la Cour criminelle centrale de Londres, appelé ainsi parce qu'il se trouvait dans l'ancienne cour fortifiée de la ville. Le nom de famille Bailey provient généralement du vieux français bailli, une forme plus récente de baillif (voir bailiff). Bailey's, la liqueur irlandaise à base de whisky et de crème, a été lancée en 1974 et serait nommée d'après l'historique Bailey's Hotel à Londres.

Au début du 13e siècle, pak, pake désigne « un paquet ou une enveloppe (de tissu, de marchandises, etc.) », mais aussi « un sac ou une bourse pour transporter des objets ». Ce mot proviendrait d'un terme bas-allemand (à comparer avec le moyen néerlandais pac, pack signifiant « paquet », le moyen bas-allemand pak, et le moyen flamand pac, attestés dès la fin du 12e siècle), introduit en anglais par les marchands de laine en Flandre. Il pourrait également avoir des racines dans l'ancien norrois pakki. L'origine de tous ces mots reste incertaine. En italien, pacco est un emprunt au néerlandais, tandis que le français pacque provient probablement du flamand.

Le terme désigne surtout un paquet enveloppé et solidement attaché avec des cordes. L'utilisation pour désigner un « groupe de personnes » (généralement de peu de valeur) apparaît à la fin du 14e siècle, précédant celle qui évoque un « groupe d'animaux chasseurs agissant par instinct » (milieu du 15e siècle). Il s'étend ensuite pour désigner un « jeu complet de cartes à jouer » (années 1590), des morceaux de glace flottante (1791), des cigarettes regroupées (1865), et même des sous-marins (1943).

Le sens de « sac à dos monté sur un cadre » est attesté dès 1916. L'expression Pack of lies apparaît en 1763. L'idée de « personne de peu de valeur » (souvent associée à naughty) émerge dans les années 1520.