Étymologie et Histoire de bearskin

"Grand mammifère carnivore ou omnivore de la famille Ursidae," en vieil anglais bera "un ours," issu du proto-germanique *bero, signifiant littéralement "celui qui est brun" (à l'origine également du vieux norrois björn, du moyen néerlandais bere, du néerlandais beer, du vieux haut allemand bero, et de l'allemand Bär). On dit généralement qu'il provient de la racine indo-européenne *bher- (2) signifiant "brillant ; brun." Il y aurait peut-être eu un terme indo-européen *bheros signifiant "animal sombre" (à comparer avec beaver (n.1) et le grec phrynos signifiant "crapaud," littéralement "l'animal brun").

Le grec arktos et le latin ursus conservent la racine indo-européenne pour "ours" (*rtko; voir arctic), mais on pense qu'elle a été remplacée rituellement dans les branches nordiques en raison d'un tabou chez les chasseurs concernant les noms des animaux sauvages (à comparer avec l'équivalent irlandais "le bon veau," le gallois "le cochon de miel," le lituanien "le lécheur," et le russe medved signifiant "mangeur de miel"). D'autres relient le mot germanique au latin ferus signifiant "sauvage," comme si cela voulait dire "l'animal sauvage (par excellence) des forêts du Nord."

Utilisé pour désigner des hommes rudes, bourrus et peu raffinés depuis les années 1570. Symbole de la Russie depuis 1794. Dans le contexte de la bourse, le sens "spéculateur pariant sur une baisse" date de 1709, abréviation de bearskin jobber (issu du proverbe sell the bearskin before one has caught the bear), c'est-à-dire "celui qui vend des actions pour livraison future, s'attendant à ce que les prix baissent entre-temps." Associé à bull vers 1720. Bear claw en tant que type de grande pâtisserie date de 1942, à l'origine principalement dans l'ouest des États-Unis. Bear-garden (années 1590) désignait un lieu où l'on gardait des ours pour divertir les spectateurs.

Vers 1200, le mot désignait une « peau d'animal » (généralement travaillée et tannées), issu de l'ancien norrois skinn, signifiant « peau d'animal, fourrure ». Ce terme provient du proto-germanique *skinth-, qui a également donné naissance à des mots rares en vieil anglais (scinn), en vieux haut allemand (scinten) et en allemand moderne (schinden, signifiant « écorcher, peler »). Dans certains dialectes allemands, on trouve schind, qui désigne la « peau d'un fruit », et en flamand, schinde signifie « écorce ». Ce mot remonte à la racine indo-européenne *sken-, qui signifie « peler, écorcher » et a aussi donné en breton scant (« écaille de poisson ») et en irlandais scainim (« je déchire, je fais éclater »). Cette racine est une forme étendue de *sek-, qui signifie « couper ».

Le terme anglo-saxon courant pour désigner la peau était hide (n.1). L'utilisation du mot pour désigner l'« épiderme d'un animal ou d'une personne vivante » apparaît dès le début du 14e siècle, et il s'étend aux fruits, légumes, etc. à la fin du 14e siècle. Dans le jargon jazz, il prend le sens de « tambour » en 1927. En tant qu'abréviation de skinhead, il apparaît en 1970. En tant qu'adjectif, il avait autrefois une connotation argotique de « trompeur » (1868, à comparer avec le verbe), et celle de « pornographique » est attestée dès 1968. L'expression Skin deep, signifiant « superficiel, pas plus profond que l'épaisseur de la peau » (aussi utilisée littéralement pour les blessures, etc.), est documentée dès les années 1610 :

All the carnall beauty of my wife, Is but skin-deep.

[Sir Thomas Overbury, "A Wife," 1613; the poem was a main motive for his murder]

Toute la beauté charnelle de ma femme, N'est que superficielle.

[Sir Thomas Overbury, « A Wife », 1613 ; ce poème a été l'un des principaux motifs de son meurtre]

L'expression skin of one's teeth, signifiant « à la limite, dans les marges les plus étroites », est attestée dès les années 1550 dans la Bible de Genève, qui est une traduction littérale du texte hébreu de Job 19:20. L'expression get under (someone's) skin, signifiant « agacer », date de 1896. Le terme skin graft (greffe de peau) apparaît en 1871. L'expression skin merchant pour désigner un « recruteur » provient de 1792 (le sens plus ancien était celui de « marchand de peaux »). L'expression skin and bone, décrivant l'émaciation ou l'extrême maigreur, est présente en moyen anglais :

Ful of fleissche Y was to fele, Now ... Me is lefte But skyn & boon. [hymn, c. 1430]

J'étais si plein de chair, Maintenant ... Il ne me reste Que peau et os. [hymne, vers 1430]