Étymologie et Histoire de begrime

Dans les années 1580, son origine reste incertaine, mais il s'agit probablement d'une altération du moyen anglais grim, qui signifie "saleté, crasse" (début du 14e siècle). Ce terme proviendrait du bas allemand greme pour "saleté", ou d'une autre source du bas allemand, lui-même dérivé du proto-germanique *grim-, signifiant "enduire, barbouiller". Ce mot est également à l'origine du flamand grijm et du moyen néerlandais grime, qui désignent tous deux "suie, masque". On le rattache à la racine indo-européenne *ghrei-, qui signifie "frotter". Le verbe en moyen anglais était grymen (milieu du 15e siècle), mais il a été largement remplacé au début du 16e siècle par begrime.

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).