Étymologie et Histoire de bel canto

« belle femme bien habillée ; beauté en vogue », années 1620, issu du français belle, dérivé de l’ancien français bele, lui-même issu du latin bella, forme féminine de bellus signifiant « beau, joli », provenant de la racine indo-européenne *dwenelo-, une forme diminutive de la racine *deu- (2) qui signifie « faire, accomplir ; montrer de l’affection, vénérer ». Ce terme est lié à bonus, qui signifie « bon » (voir bonus). L’usage diminutif explique pourquoi bellus était à l’origine employé pour désigner les femmes et les enfants ; il n’a été appliqué aux hommes que de manière ironique » [de Vaan, qui précise que « l’étymologie indo-européenne est contestée »].

À la fin du XIVe siècle, le verbe « chanter » apparaît, issu de l'ancien français chanter, qui signifie « chanter, célébrer » (XIIe siècle). Ce mot provient du latin cantare, signifiant également « chanter ». À l'origine, il s'agissait d'une forme fréquente du verbe canere, qui signifie simplement « chanter » et qui a fini par être remplacée. Cette évolution linguistique remonte à la racine indo-européenne *kan-, qui signifie « chanter ».

Dans le latin classique, la nuance de « répétition » ou de « fréquence » associée au mot s'est estompée. Lorsque le français a commencé à se développer, chanter avait complètement supplanté canere. Au cours des années 1580, le terme a également pris un sens spécifique : « chanter lors d'un service religieux, dans un style intermédiaire entre le chant et la récitation ». On trouve des termes connexes comme Chanted et chanting.