Étymologie et Histoire de Bel

Nom d'une divinité solaire sémitique adorée, notamment par les Phéniciens et les Carthaginois, « avec beaucoup de liberté et de sensualité » [Century Dictionary], à la fin du 14e siècle, dans un contexte biblique, issu du latin tardif Baal, du grec Baal, et de l'hébreu Ba'al, qui signifie littéralement « propriétaire, maître, seigneur ». Ce titre était appliqué à toute divinité (y compris à Jéhovah ; voir Osée ii.16), mais il est devenu le nom d'une divinité solaire phénicienne particulière. Il provient de ba'al, qui signifie « il a pris possession de » ou encore « il a épousé » ; il est lié ou dérivé du nom du dieu akkadien Belu (à l'origine du nom hébreu Bel), qui désignait Marduk.

Ce nom est identique au premier élément de Beelzebub et au second de Hannibal (« grâce de Baal ») ainsi que de Hasdrubal (« aide de Baal »). En anglais, il a été utilisé de manière figurée pour désigner tout « faux dieu ».

« belle femme bien habillée ; beauté en vogue », années 1620, issu du français belle, dérivé de l’ancien français bele, lui-même issu du latin bella, forme féminine de bellus signifiant « beau, joli », provenant de la racine indo-européenne *dwenelo-, une forme diminutive de la racine *deu- (2) qui signifie « faire, accomplir ; montrer de l’affection, vénérer ». Ce terme est lié à bonus, qui signifie « bon » (voir bonus). L’usage diminutif explique pourquoi bellus était à l’origine employé pour désigner les femmes et les enfants ; il n’a été appliqué aux hommes que de manière ironique » [de Vaan, qui précise que « l’étymologie indo-européenne est contestée »].