Étymologie et Histoire de bleeding

L'ancien anglais bledan, qui signifie « faire perdre du sang, saigner » (en moyen anglais et après, surtout « saigner chirurgicalement »), pouvait aussi être utilisé de manière intransitive pour dire « émettre du sang ». Ce terme provient du proto-germanique *blodjan, signifiant « émettre du sang » (à l'origine également du vieux norrois blæða, du néerlandais bloeden, et de l'allemand bluten). On le retrouve dans la langue indo-européenne sous la forme *bhlo-to-, qui évoque l'idée de « gonfler, jaillir, éclabousser » ou encore « ce qui jaillit », dérivant d'une forme suffixée de la racine *bhel- (3) signifiant « prospérer, fleurir ».

Le sens « extorquer de l'argent » est attesté dans les années 1670. Concernant les teintures ou les peintures, l'expression « se laver » (ou « se décolorer ») apparaît en 1862. Au figuré, en parlant du cœur, l'idée de « souffrir, ressentir de l'angoisse ou de la peine » est documentée à la fin du XIVe siècle.

"de la nature du sang, relatif au sang, saignant, couvert de sang," vieil anglais blodig, adjectif dérivé de blod (voir blood (n.) + -y (2)). D'origine germanique commune, on peut le comparer au frison ancien blodich, au saxon ancien blôdag, au néerlandais bloedig, à l'alémanique ancien bluotag, et à l'allemand blutig. En anglais, le mot est attesté dès la fin du XIVe siècle pour signifier "impliquant un effusion de sang" et, dans les années 1560, il est utilisé pour décrire quelque chose de "sanguinaire, cruel, entaché de crimes sanglants."

Il a été utilisé comme juron intensif au Royaume-Uni au moins depuis 1676. Weekley le relie à l'usage intensif du néerlandais bloed et de l'allemand Blut. Il pourrait aussi être influencé par bloods, un terme d'argot désignant des "jeunes aristocrates turbulents" au XVIIIe siècle (voir blood (n.)), à travers des expressions comme bloody drunk "ivre comme un sang," et pourrait finalement provenir de l'association générale entre le sang et les émotions fortes, ainsi que les passions enflammées.

Partridge rapporte que bloody était "respectable" avant environ 1750, utilisé par Dryden, Fielding et Swift, mais qu'il est devenu fortement tabou entre 1750 et 1920. Johnson le qualifie de "très vulgaire," et l'OED note qu'il est "désormais couramment employé par les classes les plus basses, mais considéré par les gens respectables comme 'un mot horrible', comparable à un langage obscène ou profane."

The onset of the taboo against bloody coincides with the increase in linguistic prudery that presaged the Victorian Era but it is hard to say what the precise cause was in the case of this specific word. Attempts have been made to explain the term's extraordinary shock power by invoking etymology. Theories that derive it from such oaths as "By our Lady" or "God's blood" seem farfetched, however. More likely, the taboo stemmed from the fear that many people have of blood and, in the minds of some, from an association with menstrual bleeding. Whatever, the term was debarred from polite society during the whole of the nineteenth century. [Rawson]

L'émergence du tabou autour de bloody coïncide avec l'augmentation du puritanisme linguistique qui a marqué l'ère victorienne, mais il est difficile de déterminer la cause précise de ce phénomène pour ce mot en particulier. Certains ont tenté d'expliquer son pouvoir choquant par son étymologie, mais les théories le reliant à des jurons comme "Par notre Dame" ou "Sang de Dieu" semblent tirées par les cheveux. Il est plus probable que le tabou découle de la peur que beaucoup de gens éprouvent envers le sang, et pour certains, d'une association avec les menstruations. Quoi qu'il en soit, le terme a été banni de la société polie tout au long du XIXe siècle. [Rawson]

Shaw a choqué le public lorsqu'il a fait prononcer ce mot par Eliza Doolittle dans "Pygmalion" (1913), et pendant un certain temps, il a été connu de manière euphémique sous le nom de the Shavian adjective. Il a été évité dans l'imprimerie jusqu'en 1936. Le Bloody Sunday, le 30 janvier 1972, a vu 13 civils tués par les troupes britanniques lors d'une manifestation à Londonderry, en Irlande du Nord.

Le terme a été appliqué à plusieurs types de plantes à fleurs dès les années 1690. Pour plus de détails, consultez bleeding (adj.) + heart (n.).

Dans le sens américain anglais de "personne excessivement et libéralement sympathique" (en particulier envers ceux que le locuteur ou l'écrivain considère comme ne le méritant pas), le terme est attesté dès 1936 dans les écrits du chroniqueur de presse conservateur populaire Westbrook Pegler (1894-1969). Il l'a d'abord utilisé pour exprimer ses propres sentiments envers le Parti républicain, mais dès 1938, il l'employait régulièrement contre l'administration Roosevelt, et aussi comme modificateur (bleeding-heart liberal) dans sa colonne "Fair Enough". Voici un extrait :

And I question the humanitarianism of any professional or semi-pro bleeding heart who clamors that not a single person must be allowed to hunger, but would stall the entire legislative program in a fight to jam through a law intended, at the most optimistic figure, to save 14 lives a year. ["Fair Enough," in Freemont (Ohio) Messenger, Jan. 8, 1938]

Je remets en question l'humanitarisme de tout professionnel ou semi-professionnel au cœur saignant qui clame qu'aucune personne ne doit souffrir de la faim, mais qui bloquerait tout le programme législatif pour imposer une loi destinée, au mieux, à sauver 14 vies par an. ["Fair Enough," dans le Freemont (Ohio) Messenger, 8 janvier 1938]

Bleeding dans le sens figuré de "généreux" est attesté depuis la fin du 16e siècle, et l'idée d'un cœur saignant comme symbole de souffrance émotionnelle remonte à la fin du 14e siècle. L'image précise évoquée ici pourrait être celle du "cœur saignant de Jésus."