Étymologie et Histoire de breadth

L'ancien anglais lengðu signifie "propriété d'être long ou étendu dans une direction ; distance le long d'une ligne." Il provient du proto-germanique *langitho, un nom abstrait dérivé de *langaz, qui signifie "long" (racine de l'ancien anglais lang; voir long (adj.)). On y ajoute *-itho, un suffixe abstrait (voir -th (2)). Ce mot est apparenté au vieux norrois lengd, au vieux frison lengethe, et au néerlandais lengte.

Le sens figuré de "la distance que l'on parcourt, l'extrémité à laquelle quelque chose est porté" apparaît dans les années 1690. L'expression at length, qui signifie "dans toute son étendue," est attestée vers 1500. En 1903, on l'utilise pour désigner "la longueur d'une piscine." De l'idée d'"un morceau ou une portion de l'étendue de quelque chose" découle le jargon théâtral qui désigne "une portion de 42 vers du rôle d'un acteur" (1736) ainsi que le sens sportif qui désigne "la longueur d'un cheval, d'une voiture, etc. dans une course," utilisé comme unité de mesure dans les années 1650.

également hairsbreadth, hairs-breadth, hair's breadth, utilisé depuis la fin du 15e siècle comme mesure de précision extrême. On dit qu'il aurait été autrefois une unité de mesure formelle équivalente à un quarante-huitième de pouce. Dérivé de hair + breadth.

"État ou caractère d'être large ; étendue linéaire d'une chose d'un côté à l'autre ;" années 1620, formé à partir de wide sur le modèle de breadth, et remplaçant wideness. Johnson (1755) le qualifie de "mot peu élégant." L'OED (1989) le décrit comme "une formation littéraire." Lié : Widthwise.