Étymologie et Histoire de brunet

En vieil anglais, brun signifiait « sombre, ténébreux », et a évolué pour désigner une couleur précise à partir du XIIIe siècle. Ce terme provient du proto-germanique *brunaz, qui a donné aussi en vieux norrois brunn, en danois brun, en vieux frison et en vieux haut allemand brun, en néerlandais bruin, et en allemand braun. Son origine remonte à la racine indo-européenne *bher- (2), qui signifie « lumineux ; brun ».

En vieil anglais, ce mot avait aussi le sens de « brillance, éclat », un sens qui se retrouve aujourd'hui uniquement dans le mot burnish. Le mot germanique a été intégré dans les langues romanes, comme en latin médiéval brunus, en italien et en espagnol bruno, et en français brun.

Brown sugar (sucre brun) apparaît en 1704. Brown Bess, un terme d'argot pour désigner l'ancien mousquet à silex de l'armée britannique, est attesté dès 1785. L'expression Brown study, qui désigne un état d'abstraction ou de méditation, date des années 1530 ; selon l'OED, elle évoque une notion « mélancolique ». Enfin, Brown-paper (papier brun) désigne un type de papier épais, non blanchi, utilisé pour l'emballage, et apparaît dans les années 1650.

La racine proto-indo-européenne signifie "brillant ; brun" (la connexion de sens pourrait impliquer des objets en bois poli).

Elle pourrait constituer tout ou partie de : Barnard ; bear (n.) "grand mammifère carnivore ou omnivore de la famille des Ursidés" ; beaver (n.1) "grand rongeur amphibie quadrupède du genre Castor" ; berserk ; brown ; Bruin ; brunet ; brunette ; burnish.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : l'ancien anglais brun "sombre, ténébreux" ; le lituanien bėras "brun" ; le grec phrynos "crapaud", littéralement "l'animal brun".