Étymologie et Histoire de bullet

Dans les années 1550, le terme désignait « boulet de canon » (un sens désormais obsolète), emprunté au français boulette, qui signifie « petite boule, boulet de canon ». Ce mot est un diminutif de boule, signifiant « une boule » et datant du 13e siècle. Il provient du latin bulla, qui désigne une « chose ronde, un bouton » (voir bull (n.2)). L’usage pour désigner une « petite boule », en particulier un projectile métallique destiné à être tiré d’une arme à feu, apparaît dans les années 1570. La première version connue de l’expression figurée bite the bullet, qui signifie « se résoudre à faire quelque chose de difficile ou désagréable après avoir hésité », remonte à 1891. Elle évoque probablement l’idée de donner à quelqu’un une balle en plomb tendre à mordre pendant une opération douloureuse.

Beggars' bullets—stones thrown by a mob, who then get fired upon, as matter of course. [John Bee, "Slang," 1823]

Beggars' bullets—des pierres lancées par une foule, qui se font ensuite tirer dessus, comme une routine. [John Bee, « Slang », 1823]