Étymologie et Histoire de caliber

"diamètre intérieur d'un canon," dans les années 1580, issu du français calibre (début du milieu du 16e siècle, peut-être fin du 15e siècle), souvent considéré comme provenant de l'arabe qalib, qui signifie "moule pour la fonte." Barnhart note que les formes espagnole calibre et italienne calibro "apparaissent trop tard pour être des intermédiaires" entre le mot arabe et le français.

Cependant, English Words of Arabic Ancestry souligne que l'idée d'une origine arabe "n'est pas étayée par des preuves ni par un contexte historique solide. Il est beaucoup plus probable que le mot ait été formé en français" à partir du latin médiéval qua libra, qui signifie "de quel poids" (une théorie publiée pour la première fois au 19e siècle par Mahn), dérivant de l'ablatif féminin de quis (provenant de la racine indo-européenne *kwo-, utilisée pour les pronoms relatifs et interrogatifs) + l'ablatif de libra, qui signifie "balance" (voir Libra).

Aux États-Unis, il s'exprime en parties décimales d'un pouce (.44-caliber = "calibre de .44 pouce"). Le premier sens en anglais est figuré, désignant "degré de mérite ou d'importance" (années 1560), issu du français. Plus tard, il prend aussi un sens figuré pour désigner "la capacité de l'esprit d'une personne, ses dons intellectuels."