Étymologie et Histoire de challenge

Au début du 14e siècle, le mot chalenge désignait « quelque chose dont on peut être accusé, un défaut, une blemie ». Vers le milieu du 14e siècle, il a évolué pour signifier « accusation fausse, charge malveillante ; accusation de méfait », mais aussi « acte de revendication » (de quelque chose). Il provient de l'anglo-français chalenge et de l'ancien français chalonge, qui signifiait « calomnie, diffamation ; demande, opposition ». Dans un contexte juridique, il était utilisé pour désigner une « accusation, une revendication, un litige ». Ce terme venait de l'anglo-français chalengier et de l'ancien français chalongier, qui signifiaient « accuser, contester » (voir challenge (v.)). Les connotations accusatoires ont disparu au 17e siècle. Les sens juridiques comme « objection » et l'idée de « défi à un combat » sont apparus vers le milieu du 15e siècle. L'expression « tâche difficile » n'est attestée qu'à partir de 1954.

Vers 1200, le verbe « challenger » apparaît, signifiant « réprimander ». Il provient de l'ancien français chalongier, qui voulait dire « se plaindre, protester ; marchander, chipoter ». Ce terme lui-même dérive du latin vulgaire *calumniare, signifiant « accuser à tort », lui-même issu du latin calumniari, qui se traduisait par « accuser faussement, déformer, calomnier ». À l'origine, calumnia désignait la « tromperie » (voir calumny).

À la fin du XIIIe siècle, le verbe évolue pour signifier « s'opposer à, exprimer une objection ». Vers 1300, il prend aussi le sens d'« accuser », en particulier « accuser faussement », et peut également signifier « tenir quelqu'un responsable ». À la fin du XIVe siècle, il est utilisé pour signifier « défier quelqu'un en combat ». En moyen anglais, on le retrouve aussi dans le sens de « revendiquer, s'approprier ». On peut noter des formes dérivées comme Challenged et challenging.