Étymologie et Histoire de chalk

En vieil anglais, cealc désignait la « craie, la pierre à chaux tendre et blanche, le plâtre, le gravier ». C'est un emprunt au latin calx (au sens de « pierre à chaux, chaux (pierre à chaux broyée), petite pierre »), lui-même issu du grec khalix, qui signifie « petit gravier ». Beaucoup relient ce mot à une racine indo-européenne signifiant « fendre, briser », mais Beekes note qu’« il n’existe pas d’étymologie convaincante ».

Dans la plupart des langues germaniques, les mots apparentés conservent encore le sens de « pierre à chaux ». Cependant, en anglais, le terme chalk a été transféré pour désigner la craie opaque, blanche et tendre que l’on trouve en abondance dans le sud de l’île. La graphie moderne est attestée dès le début du XIVe siècle. En latin, le mot pour « craie » était creta, dont l’origine reste également inconnue. Ce terme a pris de nombreuses significations figurées, notamment en raison de l’usage de marques à la craie pour suivre les crédits de boissons dans les tavernes et les salles de taproom, ou pour noter les scores dans les jeux.

Dans les années 1570, le verbe a été utilisé pour signifier "mélanger avec de la craie", et dans les années 1590, il a pris le sens de "marquer avec de la craie", dérivant de chalk (n.). On trouve aussi les formes Chalked et chalking. En vieil anglais, le verbe cealcian signifiait "blanchir". Certaines marques de craie sur des objets expédiés indiquaient qu'ils étaient "acceptés" ou "expédiés gratuitement", ce qui a conduit à des sens figurés. Les tableaux noirs étaient également couramment utilisés pour tenir des comptes, des scores, etc., d'où l'expression figurée chalk it up (1903).