Étymologie et Histoire de chap-book

Le mot désignant un « peddler » ou un « itinerant tradesman » en anglais moyen provient de l’anglais ancien ceapman, qui signifie « commerçant ». Ce terme est issu d’un composé en vieux germanique *kaupman-, également à l’origine de l’ancien haut allemand choufman, de l’allemand Kauffman, et du moyen néerlandais et néerlandais koopman. Il se forme avec des équivalents de man (nom) et *kaup- (provenant aussi de l’ancien saxon cop, de l’ancien frison kap signifiant « commerce » ou « achat », du moyen néerlandais coop, du néerlandais koop pour « marché » ou « négociation », de kauf pour « commerçant », et de l’ancien anglais ceap qui désigne le « barter », les affaires, ou un achat).

Ce terme provient du proto-germanique *kaupōn-, dont l’équivalent danois kjøb signifie « achat » ou « négociation », et l’ancien norrois kaup désigne un « marché » ou un « paiement ». On peut aussi le comparer au vieux slavon d’église kupiti, qui signifie « acheter », un mot d’emprunt germanique. Il s’agit probablement d’un emprunt précoce au latin caupo (au génitif cauponis), qui désigne un « petit commerçant », un « huckster » ou un « peddler ». L’origine de ce mot latin reste incertaine, mais selon Boutkan, cet emprunt pourrait remonter au Ier siècle de notre ère.

On peut faire un parallèle avec cheap (adjectif). En moyen anglais et par la suite, chapman pouvait également désigner un « client » ou un « acheteur ». Dans une œuvre datant d’environ 1200, le Diable est décrit comme þe chapmon of helle, ce qui signifie « l’acheteur d’âmes ».