Étymologie et Histoire de chaplain

Au début du 13e siècle, le terme désigne un « lieu de culte subordonné ajouté à ou faisant partie d'une grande église ou cathédrale, dédié et consacré à des services spéciaux ». Il provient du vieux français chapele (12e siècle, français moderne chapelle), lui-même issu du latin médiéval capella, cappella, qui signifie « chapelle, sanctuaire pour des reliques ». Littéralement, cela se traduit par « petite cape », un diminutif du latin tardif cappa, qui signifie « cape » (voir cap (n.)).

Selon la tradition, ce nom ferait référence au sanctuaire en France où était préservée la cape miraculeuse de Saint Martin de Tours, le saint patron de la France. (Alors qu'il était soldat à Rome et déployé en Gaule, Martin aurait coupé son manteau militaire en deux pour le partager avec un mendiant en haillons. Cette nuit-là, il rêva de Christ portant le demi-manteau ; la moitié que Martin gardait était la relique.) Une autre théorie suggère que le mot proviendrait du latin médiéval capella dans le sens littéral de « auvent, capuche », faisant référence à la « couverture » de l'autel pendant la messe.

Le mot s'est répandu dans la plupart des langues européennes (allemand Kapelle, italien cappella, etc.). En anglais, à partir du 17e siècle, il a également été utilisé pour désigner des lieux de culte autres que ceux de l'Église établie.

"bureau ou fonction d'un aumônier," 1745, dérivé de chaplain + -cy.