Étymologie et Histoire de clot

Vers 1300, clete désigne "un coin", dérivé de l'anglais ancien *cleat signifiant "un morceau solide", lui-même issu du bas allemand *klaut qui évoque "un morceau ferme" (on retrouve des formes similaires en moyen bas allemand avec klot, klute, en moyen néerlandais cloot, en néerlandais kloot, en haut allemand ancien kloz et en allemand moderne kloß, toutes signifiant "motte" ou "quenelle").

En moyen anglais, ce terme désigne un coin en bois fixé à une poutre, etc., pour éviter qu'elle ne glisse (fin du 14e siècle). L'acception "fine plaque de métal fixée sous une chaussure, etc." (à l'origine pour protéger la semelle) apparaît vers 1825, d'abord dans le langage dialectal. Le cleat utilisé dans le sport, pour une meilleure adhérence, est attesté depuis 1904.

Le mot désignant un "morceau de terre ou d'argile" vient de l'anglais ancien clod- (comme dans clodhamer, qui signifie "le merle d'eau", un type de grive). Ses origines remontent au proto-germanique *kludda-, lui-même issu du proto-indo-européen *gleu- (voir clay).

Jusqu'au XVIIIe siècle, ce terme était synonyme de clot, mais les significations ont fini par se différencier. L'utilisation du mot pour désigner une "personne" (sous-entendant "simple morceau de terre") apparaît dans les années 1590. Celle qui désigne un "bêta, un idiot, un imbécile" date d'environ 1600 (à comparer avec clodpate, clodpoll, etc., qui partagent le même sens). En moyen anglais, le mot était également utilisé comme verbe, signifiant à la fois "coaguler, former des mottes" et "briser les mottes après le labourage."