Étymologie et Histoire de commissar

À la fin du 14e siècle, le terme désigne "une personne à qui une tâche spéciale est confiée par une autorité supérieure." Il provient du latin médiéval commissarius, lui-même dérivé du latin commissus, signifiant "confié," qui est le participe passé de committere (voir commit).

À l'origine, ce mot avait une connotation ecclésiastique, désignant "quelqu'un qui accomplit les fonctions d'un évêque dans des lieux éloignés ou en son absence." Le sens militaire, qui désigne "un responsable chargé de l'approvisionnement en nourriture, matériel et transport," apparaît à la fin du 15e siècle. De là est née l'idée de "dépôt" (1882, dans l'armée américaine), en particulier pour un endroit où l'on vend des articles destinés à des personnes travaillant dans un domaine spécifique. Par la suite, le terme a évolué pour désigner une "salle à manger dans un établissement plus grand" (1924, anglais américain), comme dans un studio de cinéma.

Vers 1600, dans le droit écossais, le terme désignait un « tribunal de commissariat », dérivé du français commissariat. Ce mot provient du latin médiéval *commissariatus, lui-même issu de commissarius (voir commissary). Dans un contexte militaire, il désigne « la partie d'une armée chargée de fournir le transport, les provisions, l'équipement de camp, etc. », et ce sens date de 1779. En ce qui concerne l'URSS, il a été utilisé pour désigner un « ministère » à partir de 1918 (voir commissar).