Étymologie et Histoire de commissioner

Au milieu du 14e siècle, le terme désigne « l’autorité confiée à quelqu’un, le pouvoir délégué ». Il provient du vieux français commission et est directement issu du latin commissionem (au nominatif commissio), qui signifie « acte de confier une tâche ». En latin médiéval, il désigne une « délégation d’affaires » et est un nom d’action dérivé du participe passé de committere, qui signifie « unir, relier, combiner » ou « rassembler ». Ce verbe se compose de com, signifiant « avec, ensemble » (voir com-), et de mittere, qui veut dire « relâcher, laisser aller » ou « envoyer, jeter » (voir mission).

Au début du 15e siècle, le mot prend le sens de « document déléguant une autorité ». À la fin du même siècle, il désigne un « groupe de personnes chargées d’une mission particulière ». Dans les années 1560, il évolue pour signifier « toute chose confiée à quelqu’un pour exécution », puis, dans les années 1590, il désigne l’« acte de confier ou d’accomplir une tâche ».

Dans le domaine naval, il désigne dès 1882 la « période de service actif d’un navire de guerre » (l’expression in commission, signifiant « sous le commandement d’un officier », date de 1733). De là vient l’expression out of commission, qui signifie « immobilisé dans un chantier naval ou en réserve » (1878). Ce sens s’est ensuite étendu à d’autres machines et, de manière figurée, à des personnes ou des qualités humaines dès 1917.

Dans le commerce, le terme désigne dans les années 1620 l’« autorité déléguée par une personne pour l’achat et la vente de biens ». Le sens de « commission ou pourcentage accordé à un agent pour ses transactions commerciales » apparaît en 1725.