Étymologie et Histoire de commissary

À la fin du 14e siècle, on trouve le terme committen, qui signifie « confier, charger quelqu'un de quelque chose ». Il provient du latin committere, qui évoque l'idée d'unir, de relier ou de rassembler des éléments. Ce mot latin se compose de com, signifiant « avec » ou « ensemble » (voir com-), et de mittere, qui signifie « envoyer, lâcher » (voir mission).

Quant à l'évolution des significations en anglais, elle n'est pas entièrement claire. L'idée de « commettre un crime » ou d'« accomplir quelque chose de répréhensible » était déjà présente dans l'usage latin. En anglais, cette acception est attestée dès le milieu du 15e siècle. Le sens de « confier quelqu'un à la garde d'une autorité, comme une prison ou un hôpital psychiatrique » apparaît au début du 15e siècle.

Dans les années 1530, on commence à l'utiliser pour signifier « se fier entièrement à quelqu'un ». Vers 1770, il prend une connotation plus forte, désignant l'action de « mettre quelqu'un en danger par un acte irréversible ». L'usage intransitif, remplaçant l'expression commit oneself, apparaît en 1982, probablement influencé par le mouvement existentialiste. En effet, à partir de 1948, le terme commitment est utilisé pour traduire le engagement de Sartre, qui renvoie à un engagement émotionnel et moral.

Dans un contexte russe, le terme désigne un "représentant nommé par un soviet et chargé de l'endoctrinement politique," utilisé à partir de 1918. Il provient du russe komissar, lui-même dérivé de l'allemand Kommissar, signifiant "commissaire," qui vient du français commissaire. Ce mot trouve ses racines dans le latin médiéval commissarius (voir commissary). En anglais, il avait d'abord le sens de "commissaire" dans les années 1640, emprunté au français, et ce terme français était déjà utilisé en anglais depuis 1753.

Vers 1600, dans le droit écossais, le terme désignait un « tribunal de commissariat », dérivé du français commissariat. Ce mot provient du latin médiéval *commissariatus, lui-même issu de commissarius (voir commissary). Dans un contexte militaire, il désigne « la partie d'une armée chargée de fournir le transport, les provisions, l'équipement de camp, etc. », et ce sens date de 1779. En ce qui concerne l'URSS, il a été utilisé pour désigner un « ministère » à partir de 1918 (voir commissar).