Étymologie et Histoire de comparative

Vers 1400, le verbe « comparer » signifie « considérer ou traiter comme égal ». Au début du XVe siècle, il prend le sens de « établir une ressemblance, faire une comparaison, représenter comme similaire ». Il vient de l'ancien français comparer, qui signifie « comparer, assimiler », et remonte au latin comparare, signifiant « assimiler, comparer ». Ce dernier se compose de com, qui signifie « avec, ensemble » (voir com-), et de par, qui veut dire « égal » (voir par (n.)). On trouve aussi les formes dérivées Compared et comparing.

À partir de 1500, le verbe est utilisé pour signifier « noter les similitudes et les différences ». Le sens intransitif « supporter la comparaison » apparaît au milieu du XVe siècle. L’expression compare notes, qui signifie « échanger des idées ou des informations », date de 1708.

Dans l’expression without compare (années 1620, avec une formulation similaire aux années 1530), il est possible qu’elle ait été modifiée par une étymologie populaire à partir de compeer, qui signifie « rival » (la forme with-outen compere est attestée dès 1400) ou qu’elle ait été mélangée avec celle-ci. En moyen anglais, on trouvait withouten comparacioun (milieu du XVe siècle) et wyþe-oute comparisoun (milieu du XIVe siècle).