Étymologie et Histoire de misconception

Au début du 14e siècle, le terme désigne l'acte de concevoir dans l'utérus. Il provient du vieux français concepcion (en français moderne, conception), qui signifie conception, compréhension. Ce mot trouve ses racines dans le latin conceptionem (au nominatif, conceptio), signifiant compréhension, conception. Il s'agit d'un nom d'action dérivé du participe passé de concipere, qui signifie prendre et garder, devenir enceinte. Ce verbe se compose de con-, qui pourrait ici jouer le rôle d'un préfixe intensif (voir con-), et de la forme combinée de capere, qui signifie prendre (issu de la racine indo-européenne *kap-, saisir).

À l'origine, le mot se rapporte à la grossesse, notamment en lien avec le Jour de la Conception dans le calendrier chrétien. C'est à la fin du 14e siècle qu'il prend un sens mental, désignant le processus de formation d'idées, l'acte ou la capacité de concevoir dans l'esprit. Dans les années 1520, il évolue pour désigner ce qui est conçu dans l'esprit, avant d'acquérir, en 1785, le sens plus général de notion générale.

C'est un préfixe d'origine germanique, ajouté aux noms et verbes pour signifier « mauvais, erroné ». On le retrouve en vieil anglais sous la forme mis-, issu du proto-germanique *missa-, qui signifie « divergent, égaré ». Ce même préfixe a également donné naissance à des mots en vieux frison et vieux saxon avec mis-, en moyen néerlandais avec misse-, en vieux haut allemand avec missa-, en allemand moderne avec miß-, en vieux norrois avec mis-, et en gothique avec missa-. On pourrait le traduire littéralement par « d'une manière changée », et son sens racine évoque l'idée de « différence, changement », comme en témoigne le gothique misso, qui signifie « mutuellement ». Il pourrait même provenir de la proto-indo-européenne *mit-to-, dérivée de la racine *mei- (1), qui signifie « changer ».

En vieil anglais, ce préfixe était très productif pour former des mots, comme dans mislæran, qui signifie « donner de mauvais conseils, enseigner de manière erronée ». Entre le 14e et le 16e siècle, dans quelques verbes, il a commencé à être perçu comme signifiant « défavorablement ». Il a alors été utilisé comme préfixe intensif pour renforcer des mots déjà chargés d'une connotation négative, comme dans misdoubt. À l'époque, il était presque considéré comme un mot à part entière en vieil et au début du moyen anglais, et était souvent écrit comme tel. Le vieil anglais possédait également un adjectif dérivé, mislic, signifiant « divers, dissemblable, varié », ainsi qu'un adverbe, mislice, qui se traduisait par « dans diverses directions, de manière erronée, égaré ». Ces formes correspondent au mot allemand misslich (adjectif). Avec le temps, ce préfixe s'est confondu avec mis- (2).