Étymologie et Histoire de conservation

À la fin du 14e siècle, le terme conservacioun désigne l'idée de « préservation de la santé et de l'intégrité, maintien en bon état, acte de garder ou de veiller sur quelque chose avec soin ». Il provient du latin conservationem (au nominatif conservatio), qui signifie « action de garder, de préserver, de conserver ». Ce mot est formé à partir du verbe conservare, signifiant « garder, préserver, maintenir intact, protéger ». Ce verbe lui-même vient d'une forme assimilée de com- (souvent un préfixe intensif, comme on peut le voir dans com-), combiné avec servare, qui veut dire « veiller sur, maintenir » et trouve ses racines dans la proto-langue indo-européenne avec *ser- (1), signifiant « protéger ».

À partir du milieu du 15e siècle, le mot prend le sens de « préservation des conditions existantes » dans divers contextes. Il est utilisé dès la fin du 15e siècle pour désigner les autorités municipales anglaises responsables de la gestion des rivières, égouts, forêts, pêches, etc. C'est spécifiquement dans le cadre de la préservation de la nature et des espaces sauvages qu'il est attesté à partir de 1909.

La phrase conservation of energy semble avoir été inventée en français par Leibniz en 1692. On la retrouve dans des publications anglaises dès le début du 18e siècle, sous la forme latinisée conservatio virum vivarum ou des versions partiellement anglicisées. L'expression exacte apparaît quant à elle en 1853.