Étymologie et Histoire de contact

Dans les années 1620, le terme désignait l’« action, l’état ou la condition de toucher ». Il provient du latin contactus, qui signifie « un contact », notamment dans le sens de « contact avec quelque chose de contaminé » ou « contamination ». Ce mot est dérivé du participe passé de contingere, qui signifie « toucher, saisir ». Il se compose de com, une forme assimilée signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et de tangere, qui veut dire « toucher ». L’étymologie remonte à la racine indo-européenne *tag-, signifiant « toucher, manipuler ».

Le sens figuré de « connexion, communication » apparaît en 1818. L’idée d’une « personne à contacter pour obtenir de l’aide » est attestée en 1931. En 1913, contact était déjà utilisé pour désigner l’avertissement donné à une personne sur le point de faire tourner une hélice d’avion, signalant que l’allumage était activé.

À l’origine, l’expression make contact (1860) faisait référence aux circuits électriques. Le terme contact lens, désignant une « lentille artificielle fine placée directement sur la surface de l’œil pour corriger des défauts visuels », est enregistré pour la première fois en 1888, dans une traduction d’un article publié à Zurich en 1887 par A. Eugen Fick. L’abréviation contacts pour « lentilles de contact » apparaît en 1957. Enfin, contact sport, désignant un sport où il y a un contact physique, est attesté dès 1922.

En 1834, le verbe « contacter » a été utilisé pour désigner l'action de « rassembler » ou de « mettre en contact ». Il provient du nom contact. L'acception « entrer en contact avec » est apparue en 1927, principalement dans l'anglais américain. On trouve également les formes liées : Contacted et contacting.