Étymologie et Histoire de couplet

À la fin du 13e siècle, le mot désigne « deux éléments de la même catégorie liés ou considérés ensemble », en particulier « un homme et une femme unis par le mariage ou l'amour ». Il provient de l'ancien français cople, signifiant « couple marié, amants » (12e siècle, en français moderne couple), lui-même issu du latin copula, qui signifie « lien, connexion ». Ce terme trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *ko-ap-, dérivée de *ko(m)-, signifiant « ensemble », et de *ap-, qui se traduit par « prendre, atteindre ».

À partir du milieu du 14e siècle, le mot évolue pour désigner « ce qui unit deux éléments ». Dans le domaine de l'électricité, il prend le sens de « paire de plaques connectées en métaux différents utilisées pour générer un courant », une définition qui date de 1863.

Dans les années 1650, le terme désignait "trois vers de poésie successifs," dérivé de triple; il pourrait avoir été inspiré par couplet.

À partir de 1733, il a été élargi pour désigner tout ensemble, collection ou combinaison de trois éléments, et en 1787, il a été utilisé pour désigner trois enfants nés en même temps, une acception encore qualifiée de "colloquiale" dans les dictionnaires de la fin du 19e siècle. Un autre terme pour cela était trin, utilisé en 1831, calqué sur twin; Blount (1656) propose tergeminous signifiant "trois fois, triple," utilisé comme nom pour désigner "l'un des trois nés en même temps."

Dans le domaine musical, le sens "trois notes jouées dans le temps de deux" date de 1801.