Étymologie et Histoire de crabby

nom populaire pour un crustacé à yeux pédonculés, à queue courte et à dix pattes, moyen anglais crabbe, de l'ancien anglais crabba, du proto-germanique *krabbo- (source également du néerlandais krab, de l'ancien haut allemand krebiz, de l'allemand Krabbe, de l'ancien norrois krabbi "crabe"), lié au bas allemand krabben, au néerlandais krabelen "gratter, griffer," dit provenir de la racine PIE *gerbh- "gratter, sculpter" (voir carve). Le français crabe (13e siècle) vient du germanique, probablement de l'ancien norrois. 

Le nom de la constellation du zodiaque est attesté en anglais vers l'an 1000 ; la nébuleuse du Crabe (1840), cependant, est dans le Taureau, résultat de la supernova de 1054, et est ainsi nommée pour sa forme. Le bâtonnet de crabe "chair de poisson blanc teinte pour ressembler à du crabe et pressée en forme de bâton" date du milieu des années 1950. Attraper un crabe "tomber ou être projeté en raison d'une erreur en aviron" date de 1785. Le pou du crabe (années 1540), communément trouvé dans les poils pubiens, est ainsi nommé pour sa forme et son apparence. La forme courte crab pour cela date de 1840 ; lié : Crabs.

À la fin du 14e siècle, le mot désignait une personne « grincheuse, en colère, malveillante, spiteful », mais aussi « vicieuse, méchante, perverse », en raison du caractère combatif du crabe. On le retrouve au milieu du 15e siècle pour décrire un mouvement « en arrière » et évoquer la notion de courbure. Concernant le goût, il signifie « amer, âpre » à la fin du 14e siècle, dérivant de crab (n.2). Lié : Crabbedly; crabbedness.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.