Étymologie et Histoire de cross-reference

Dans les années 1580, le terme désignait l'« acte de renvoyer » (une affaire à quelqu'un pour qu'il l'examine), dérivant de refer et -ance, ou peut-être du français référence, lui-même issu du latin médiéval *referentia, qui provient du latin referentem (au nominatif referens), le participe présent de referre.

Le sens « indication d'un livre ou d'un passage » où l'on peut trouver certaines informations apparaît dans les années 1610. En 1837, il évolue pour désigner « une personne ou une chose à laquelle on peut se référer ». L'acception « témoignage » est attestée depuis 1895. Le terme Reference book, désignant un dictionnaire, une encyclopédie ou un ouvrage similaire destiné à être consulté au besoin, remonte à 1808 ; reference library date de 1834. L'expression in reference to est attestée dès les années 1590. Selon une extension peu rigoureuse, le mot en vient souvent à désigner une personne à qui l'on peut faire appel comme témoin de caractère, voire à désigner un témoignage écrit lui-même [Fowler, 1926]. Le terme plus ancien pour désigner « une personne qui fournit des références pour ceux qui cherchent un emploi » était referee (1862), mais ce mot avait une connotation négative, évoquant des complices lettrés de mendiants et de voleurs professionnels.

Élément de formation de mots qui représente généralement cross en tant que nom, adverbe (cross-examine), adjectif (crossbar), et dans de nombreux mots, une fusion de ces fonctions. "Il n'y a pas de ligne de division nette entre cross en tant qu'adjectif et cross en tant que préfixe. En tant que préfixe, il représente souvent l'adverbe cross, ou la préposition cross, across." [Century Dictionary]