Étymologie et Histoire de de-escalate

En 1922, le verbe « escalader » est apparu, formé à partir du nom escalator, remplaçant l’ancien verbe escalade (1801), lui-même dérivé du nom escalade. Le terme escalate a commencé à être utilisé couramment à partir de 1959 avec le sens figuré de « augmenter » (intransitif), notamment pour décrire des situations pouvant mener à une guerre nucléaire. En lien avec cela, on trouve les formes Escalated et escalating. Le sens transitif figuré s’est développé vers 1962.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.