Étymologie et Histoire de defalcation

"croché, courbé comme une faux ou une faucille," 1801, issu du latin falcatus "en forme de faucille, croché, courbé," dérivé de falcem (nominatif falx) "faucille," dont l'origine est incertaine, peut-être un emprunt à une langue indo-européenne non latine d'Italie. De Vaan mentionne des cognats tels que l'ancien irlandais delg "épine, épingle," le gallois dala "piqûre," le lituanien dilgė "ortie," l'ancien norrois dalkr "épingle, épine, poignard," et l'ancien anglais delg "fermoir." Lié : Falcated; falcation; falciform (1766).

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.