Étymologie et Histoire de debilitation

« Socialiste radical russe de la période révolutionnaire », 1917, issu du russe bol'shevik (pluriel bol'sheviki), dérivé de bol'shiy signifiant « plus grand », forme comparative de l’adjectif bol'shoy qui veut dire « grand, gros » (comme dans Bolshoi Ballet), provenant du vieux slavon d'église boljiji signifiant « plus grand », lui-même issu de la racine indo-européenne *bel- qui évoque la force (également à l'origine du sanskrit balam « force, puissance », du grec beltion « meilleur », du phrygien balaios « grand, rapide », de l’irlandais ancien odbal « fort », et du gallois balch « fier » ; en moyen néerlandais, bas allemand et frison, pal signifie « fort, solide »).

Ce terme désignait la faction du Parti ouvrier social-démocrate russe après la scission de 1903, qui était soit « plus nombreuse », soit « plus extrême » (ou les deux) que les Mensheviks (du russe men'shij signifiant « moins »). Après leur prise de pouvoir en 1917, le mot a été utilisé en anglais pour désigner de manière générale les communistes russes, puis il a été étendu à quiconque s'opposait à un ordre établi ou à un système social. Le terme Bolshevism est attesté depuis 1917.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.