Étymologie et Histoire de Bolshevik

« Socialiste radical russe de la période révolutionnaire », 1917, issu du russe bol'shevik (pluriel bol'sheviki), dérivé de bol'shiy signifiant « plus grand », forme comparative de l’adjectif bol'shoy qui veut dire « grand, gros » (comme dans Bolshoi Ballet), provenant du vieux slavon d'église boljiji signifiant « plus grand », lui-même issu de la racine indo-européenne *bel- qui évoque la force (également à l'origine du sanskrit balam « force, puissance », du grec beltion « meilleur », du phrygien balaios « grand, rapide », de l’irlandais ancien odbal « fort », et du gallois balch « fier » ; en moyen néerlandais, bas allemand et frison, pal signifie « fort, solide »).

Ce terme désignait la faction du Parti ouvrier social-démocrate russe après la scission de 1903, qui était soit « plus nombreuse », soit « plus extrême » (ou les deux) que les Mensheviks (du russe men'shij signifiant « moins »). Après leur prise de pouvoir en 1917, le mot a été utilisé en anglais pour désigner de manière générale les communistes russes, puis il a été étendu à quiconque s'opposait à un ordre établi ou à un système social. Le terme Bolshevism est attesté depuis 1917.