Étymologie et Histoire de defatigable

Dans les années 1660, le terme désigne « ce qui provoque la fatigue », emprunté au français fatigue, signifiant « lassitude ». Ce mot vient de fatiguer, qui signifie « fatiguer » et remonte au 15e siècle. À son tour, ce verbe provient du latin fatigare, signifiant « fatiguer, épuiser », et qui avait à l'origine le sens de « provoquer l'épuisement ». Ce verbe latin dérive d'un adjectif pré-latin *fati-agos, qui évoquait l'idée de « mener à l'épuisement ». La première partie de ce mot vient du vieux latin *fatis, dont l'origine reste incertaine, mais qui semble lié à affatim (adverbe signifiant « suffisamment ») et à fatisci, qui signifie « se fendre, se briser ». La seconde partie est liée à agere, qui signifie « mettre en mouvement, pousser ; faire, accomplir » et provient de la racine indo-européenne *ag-, qui signifie « conduire, tirer ou faire avancer, mouvoir ».

Le mot a particulièrement été utilisé pour désigner « les travaux des militaires » à partir de 1776. L'acception « sensation de fatigue due à l'effort » apparaît en 1719. Dans le contexte des métaux ou autres matériaux soumis à une contrainte, le terme est attesté depuis 1877.

Dans les années 1580 (impliqué dans indefatigably), le mot vient du français indefatigable (15e siècle), lui-même issu du latin indefatigabilis signifiant « qui ne peut être fatigué ». Ce mot se décompose en in- (qui signifie « non », voir in- (1)) et defatigare (« fatiguer »), où de- (signifiant « complètement, totalement, loin de », voir de-) et fatigare (« lasser », voir fatigue (n.)).

Dans « Glossographia » de Blount (1656), on trouve defatigable, qui était également utilisé ailleurs au 17e siècle. Cependant, l’usage moderne de defatigable (1948) est probablement une formation humoristique à partir de indefatigable.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.