Étymologie et Histoire de deficient

Au milieu du XIVe siècle, le terme désignait une personne ou une chose « présentant un défaut ou une imperfection, de qualité inférieure, en mauvais état ». Il provient du vieux français défectif (XIVe siècle) et du latin tardif defectivus, qui signifie « imparfait ». Ce dernier est dérivé de defect-, la racine du participe passé de deficere, signifiant « abandonner, se révolter, échouer ». Ce verbe se compose de de, qui évoque l’idée de « descente » ou « éloignement » (voir de-), et de la forme de facere, qui signifie « faire, accomplir » (provenant de la racine indo-européenne *dhe-, « poser, établir »).

[D]efective generally takes the sense of lacking some important or essential quality; deficient, that of lacking in quantity: as defective teeth, timber, character; deficient supplies, means, intellect. The same difference is found between deficiency and defectiveness. [Century Dictionary]

[D]efective est souvent utilisé pour décrire quelque chose qui manque d'une qualité essentielle ou importante, tandis que deficient se réfère à un manque quantitatif. Par exemple, on parlera de defective pour des dents, du bois ou un caractère défaillant, et de deficient pour des fournitures, des moyens ou un intellect insuffisants. Cette distinction se retrouve également entre deficiency et defectiveness. [Century Dictionary]

En grammaire, le mot a pris le sens de « manquant certaines formes habituelles de déclinaison ou de conjugaison » à la fin du XVe siècle. Il a été utilisé pour désigner une « maladie mentale » entre 1854 et environ 1935. En tant que nom, il a été employé dès 1869 pour désigner une « personne manquant d'une certaine capacité physique ou mentale ». On trouve aussi les formes dérivées : Defectively et defectiveness.

À la fin du 14e siècle, on trouve defeten, diffaiten, qui signifie « vaincre (par la tristesse ou la colère) ». Ce terme provient de l’anglo-français defeter, lui-même issu du vieux français desfait, le participe passé de desfaire, signifiant « défaire ». On remonte à une forme du latin vulgaire, *diffacere, qui veut dire « défaire, détruire ». Ce mot latin est composé de dis-, qui exprime la négation ou l’inversion (voir dis-), et de facere, signifiant « faire, accomplir ». Cette dernière vient de la racine indo-européenne *dhe-, qui évoque l’idée de « mettre, poser ».

Au début du 15e siècle, le verbe prend le sens de « causer la ruine, provoquer la destruction » (aujourd’hui obsolète dans cette acception). À la fin du 15e siècle, il évolue pour signifier « frustrer, empêcher le succès de quelqu’un ». L’idée de « priver de quelque chose attendu, désiré ou pour lequel on a lutté » apparaît dans les années 1530. Dans les années 1560, il est également utilisé pour désigner le fait d’« être vaincu dans une compétition de quelque nature que ce soit ». On trouve des termes apparentés comme Defeated et defeating. Pour des comparaisons, on peut se référer à defect et deficient.