Étymologie et Histoire de demoralize

En 1752, le terme désigne les "principes ou pratiques morales" et provient du français morale, signifiant "moralité, bonne conduite." Ce mot est dérivé du féminin de l'ancien français moral, qui signifie "moral" (voir moral (adj.)). L'utilisation du mot pour décrire un "état d'esprit en matière de confiance, de courage, d'espoir, etc." (surtout pour les soldats, marins ou toute personne engagée dans une entreprise périlleuse) apparaît en 1831. Cette confusion avec le français moral a conduit à cette évolution, alors que le français moderne distingue le moral pour "tempérament" et la morale pour "moralité."

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.