Étymologie et Histoire de dilly

Au milieu du XIVe siècle, le mot désigne un « effort constant et sérieux pour accomplir ce qui est entrepris ». Il provient de l'ancien français diligence, signifiant « attention, soin ; hâte, rapidité », et est directement issu du latin diligentia, qui se traduit par « attentivité, soin ». Ce terme latin vient de diligentem (au nominatif diligens), un adjectif au participe présent signifiant « attentif, assidu, soigneux », dérivé de diligere. Ce verbe latin évoque l'idée de « choisir, valoriser hautement, estimer, aimer » et, par extension, de « s’aspirer à, se contenter de, apprécier ». À l'origine, il signifiait littéralement « sélectionner, choisir », formé de dis- (qui signifie « à part », comme on peut le voir dans dis-) et de legere, qui veut dire « choisir, rassembler ». Cette dernière racine provient du proto-indo-européen *leg- (1) signifiant « rassembler, collecter », et a donné naissance à des dérivés évoquant l'idée de « parler » (dans le sens de « choisir des mots »).

Au fil du temps, le sens du mot a évolué, passant de « amour » à « attentivité », puis à « soin » et enfin à « effort soutenu ». Dans le domaine juridique, l’expression a pris le sens d’« attention et soin dus à une personne dans une situation donnée », attesté dès les années 1620.

De ce sens secondaire en français découle l'ancienne utilisation de diligence pour désigner une « diligence publique » (1742 ; abrégé en dilly), issu d'une contraction de carrosse de diligence.