Étymologie et Histoire de elk

Le cape elk, un grand antilope d'Afrique du Sud, a été nommé ainsi en 1786, dérivant du néerlandais eland signifiant "élan". Ce terme proviendrait probablement d'une source balte, similaire au lituanien elnias qui signifie "cerf", et remonterait à la racine indo-européenne *el- (2) signifiant "rouge, brun" (voir elk). On retrouve une parenté avec le premier élément du grec Elaphebolion, le nom du neuvième mois de l'année attique (correspondant à la fin mars-début avril), littéralement "mois de la chasse au cerf". Ce mot a été emprunté plus tôt en anglais sous la forme ellan (dans les années 1610, via le français), puis ellend (provenant de la forme allemande du mot).

C'est un arbre lié au bouleau, dont le nom en vieil anglais était alor pour désigner l'aulne. Ce terme provient du proto-germanique *aliso, qui a également donné naissance au vieux norrois ölr, au danois elle, au suédois al, au néerlandais els et à l'allemand erle. L'origine du mot remonte à la désignation ancienne de l'arbre dans les langues indo-européennes, comme en témoigne le russe olicha, le polonais olcha, le latin alnus (qui se traduit par aune en français) et le lituanien alksnis. Tout cela découle de la racine *el- (2), qui signifie « rouge » ou « brun », utilisée pour former des noms d'animaux et d'arbres (voir elk).

Un -d- non étymologique a été ajouté au 14e siècle, et la forme historique aller a survécu jusqu'au 18e siècle dans l'anglais littéraire. Elle persiste encore dans certains dialectes, comme celui du Lancashire où l'on dit owler, influencé en partie par le vieux norrois.