Étymologie et Histoire de encyclopaedia

Dans les années 1530, le terme désignait un "cours général d'instruction". Il vient du latin moderne encyclopaedia (vers 1500), considéré comme une interprétation erronée par des auteurs latins du grec enkyklios paideia, qui se traduirait par "éducation générale". Littéralement, cela signifie "formation dans un cercle", c'est-à-dire le "cercle" des arts et des sciences, les éléments essentiels d'une éducation libérale. Le mot provient de enkyklios, signifiant "circulaire" ou "général" (issu de en, qui signifie "dans", comme on peut le voir dans in, et kyklos, qui veut dire "cercle", dérivé de la racine indo-européenne *kwel- (1), signifiant "tourner, se mouvoir autour") et de paideia, qui signifie "éducation, éducation des enfants". Ce dernier vient de pais (au génitif paidos), signifiant "enfant" (voir pedo-).

Le sens moderne, désignant un "ouvrage de référence organisé par ordre alphabétique", apparaît dans les années 1640. Il est souvent utilisé spécifiquement pour désigner l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts, et des Métiers (1751-1765) de Diderot et d'Alembert. Un terme connexe est Encyclopedist.

En 1974, avec la 15e édition de la Encyclopaedia Britannica, a été introduit ce terme pour désigner la partie de l'encyclopédie où l'information était présentée sous forme d'essais complets, dérivant de macro- + se terminant par encyclopaedia.